행동치료란 무엇인가?

행동치료의 개요

행동치료는 엄격한 과학정신에 근거한 행동주의 심리학의 이론체계에 바탕을 구도 있는 심리치료다. 행동치료는 인간의 부적응 문제를 추상적인 모호한 개념으로 설명하기 보다 관찰과 측정이 가능한 외현적 행동에 초점을 맞춘 실증적인 연구결과에 근거한 과학적인 설명체계와 구체적인 치료기법을 제시하고 있다. 행동치료는 정신분석 치료를 비판하며 그 대안으로 20세기 중분부터 급속히 발전하기 시작하여 정신분석 치료와 함께   심리치료의 양대 산맥을 이루었으며 인지행동 치료로 진화하여 현대 심리치료의 가장 주된 흐름을 형성하고 있다.

 인간의 내면적인 심리적 과정은 매우 복잡하고 미묘하다. 행동주의 심리학자의 주장에 따르면, 심리학이 경험과학이 한 분야로 정립되기 위해서는 객관적인 관찰이 불가능한 내면적 현상보다 측정 가능한 외현적 행동에 초점을 마추어야 한다 . 인간의 심리적 장애 역시 다양한 부적응행동으로 표출될 뿐만 아니라 이러한 부적응행동의 집합체로 분석될 수 있다. 행동치료자들은 부적응행동이 어떤 환경적 요인에 의해서 학습되고 지속되며 강화되는지에 초점을 맞춘다. 이러한 이해의 바탕 위에서 부적응 행동을 제거하고 치료적 학습을 통해 새로운 적응적 행동으로 대체하는 것이 행동치료의 주된 목표이다.

행동치료에서는 부적응 행동이 습득되고 유지되는 과정을 고전적 조건형성, 조적적 조건형성, 사회적 학습과 같은 학습이론에 근거하여 설명한다. 또한 부적응 행동을 제거하고 적응행동을 습득시키기 위해서 행동조성, 역조건형성, 체계적 둔감법, 노출및 홍수법, 사회적 기술훈련과 같은 다양한 구체적인 치료기법을 사용한다. 근래에는 사고나 심상과 같은 내현적 행동에 대한 개입방법을 통해서 치료범위를 확대하고 있다. 현재 행동치료는 독자적인 치료방법으로 활용되고 있을 뿐만 아니라 인지적 심리치료와 접목되어 인지행동치료로 진화되고 있다.

 

 행돈치료는 정신역동적 치료와 달리 내면적 경험보다 외현적 행동의 변화를 중시할 뿐만 아니라 과거 경험보다는 현재의 문제행동에 초점을 맞춘다. 또한 단기간에 치료를 선호하며, 문제행동에 초점을 맞춘 명확한 목표로 설정하고 체계적인 계획 속에 치료가 진행된다. 아울러 문제행동의 개선 정도를 지속적으로 측정하여 치료효과에 대한 확인과 검증 노력을 기울인다. 행동치료는 불안장애를 비롯한 여러 장애에 탁월한 치료효과가 있는 것으로 검증되고 있다. 이에 반해 우울증을 위시한 일부 장애의 경우에는 뚜렷한 치료효과를 거두지 못했으나 최근에는 인지적 기법을 통합한 인지행동치료로 발전하여 치료대상과 범위가 확대되고 있다. 행동치료는 심리치료 분야에서 최초의 엄밀한 과학적인 접근으로서 효과적인 다양한 치료기법을 제시했다는 점에서 커다란 역사적 의미를 지니고 있다.